Nathacha Appanah, jeune femme mauricienne de 34 ans, nous fait découvrir dans Le Dernier frère, son 4ème roman, un événement méconnu de la Seconde Guerre Mondiale: le 26 décembre 1940, un navire débarque à Port-Louis avec 1500 Juifs refoulés de Palestine. Ils sont enfermés dans la prison de Beau-Bassin jusqu'en août 1945. Au cours de cet internement, 127 d'entre eux mourront et seront inhumés à Saint-Martin.

Soixante ans plus tard, le narrateur, Raj, alors âgé de 70 ans, se réveille un matin après avoir fait un rêve étrange: il vient de revoir David ! Aussitôt, il téléphone à son fils et lui demande de l'emmener sur sa tombe:

C'est alors qu'il se rémémore son enfance à Mapou, entouré de ses deux frères adorés, Anil et Vinod, disparus prématurément lors d'un cyclone. Lui, l'enfant le plus chétif, le plus peureux et le plus malade, a survécu aux assauts climatiques, mais aussi aux violences de son père alcoolique, sans doute grâce à l'amour de sa mère.

Après le passage du cyclone, la famille déménage à Beau-Bassin où le père est employé comme gardien de la prison. Raj aime se promener dans la forêt et est intrigué par ces prisonniers que son père appellent « les dangereux, les marrons, les méchants et les voleurs ».

Puis, un jour, le lendemain de Noël 1944, Raj est conduit à l'infirmerie de la prison, son père l'ayant frappé plus lourdement qu'à l'ordinaire. Et c'est là qu'il fait la connaissance de David, orphelin blond et chétif, qu'il avait aperçu derrière les barbelés.
Les deux enfants vont se lier d'une amitié très forte, comme celle de deux frères. Ils vont essayer d'échapper à la folie des adultes en errant pendant trois jours dans la forêt. Malheureusement, cette fugue va se terminer en drame.

Editions de l'Olivier, 2007

Dans un style poignant et attachant, Nathacha Appanah raconte merveilleusement bien deux destins brisés où petite et grande histoire se rejoignent.

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