Helen et Milena mènent une vie très austère à l'orphelinat où elles subissent humilations et brimades. La seule liberté qui leur est accordée est de pouvoir passer, trois fois l'an, quelques heures chez leur « consoleuse », une sorte de mère de substitution. Un soir, Helen, accompagnée de Milena, demande l'autorisation de sortir. En chemin, elles rencontrent deux jeunes garçons, Milos et Bartoloméo, qui eux-aussi sont séquestrés à l'orphelinat de garçons. Ils décident de prendre la fuite en découvrant que leurs parents, opposants politiques, ont été assassinés, il y a quinze ans, par La Phalange qui impose un régime totalitaire au pays. Ils vont donc entrer en résistance. Malheureusement, Milos, blessé, se fait prendre et est envoyé dans un camp d'entraînement pour participer au combat d'hiver des gladiateurs, dans l'arène de la capitale, devant des personnalités du parti où le plus faible doit mourir. Pendant ce temps, les autres obtiennent le soutien des « hommes-chevaux » et comptent sur la voix de Milena, qu'elle a héritée de sa mère, pour soulever le peuple et s'insurger contre les barbares.  

Gallimard, 2006

Voir également le commentaire de Clochette.