Allemagne, 1942. Bruno, 9 ans, mène une vie heureuse dans sa luxueuse maison de Berlin. Un jour, en rentrant de l'école, il surprend la bonne en train de faire les valises et apprend que toute la famille va s'installer à Hoche-Vite, son père se voyant confier une mission importante par le Fourreur. Là-bas, l'atmosphère est totalement différente: pas de magasins, pas de cafés, mais surtout aucun camarade avec qui jouer ! De la fenêtre de sa chambre, Bruno n'aperçoit que de vagues silhouettes vêtues d'un pyjama rayé. Intrigué par ce qui se passe de l'autre côté de la barrière, Bruno longe les barbelés et se lie d'amitié avec un jeune Polonais de son âge, Shmuel. Leur amitié va durer une année jusqu'au jour où Bruno décide d'aller explorer le camp à la recherche du père de son ami...

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