Dans les années 30, en Slovaquie, les soldats de la Hlinka ont rassemblé sur un lac gelé une communauté tzigane. La glace craque, les roulottes s’enfoncent dans l’eau. Seuls en réchappent une petite Rom, Zoli, six ans, et son grand-père, Stanislaus. 

Malgré l'opposition de la communauté tzigane, Zoli apprend à lire et écrit des poèmes qu'elle met en musique. Ces mélopées arrivent à l’oreille de Stransky, un poète communiste, qui veut en faire une icône du parti. Il est assisté par Stephen Swann, Anglais exilé, qui s'éprend de Zoli. Mais, la jeune Tzigane revendique sa liberté. Alors, Swann va commettre la pire des trahisons: il va publier, à son insue, ses poèmes. 

Zoli va être bannie par son peuple qui ne vénère que le culte de l'oral. Il ne lui reste plus qu'à fuir pour arriver miraculeusement à passer à l'Ouest.

Un roman iniatique où l'on suit le destin de Zoli des années 30 jusqu'en 2003. La construction du roman n'est pas toujours facile à suivre ! Même si l'histoire est belle et le récit bien documenté, certaines longueurs font que j'ai eu du mal à accrocher.